Transferiu-se em 2002 para o Real Madrid e, na sua passagem pelo clube merengue, viveu o auge da sua carreira, sendo eleito pela terceira vez como o melhor futebolista do mundo pela FIFA e conquistando a lendária Liga dos Campeões, com um gol seu de voleio, em cima do Bayer Leverkusen, na final da competição. Conquistou outros títulos pelo clube madridista, como o campeonato espanhol e a copa intercontinental(mundial de clubes), mas após integrar os "galácticos" do Real Madrid, Zidane caiu de produção e acabou eliminado com a França da Copa de 2002 e da Eurocopa de 2004 de maneira traumatizante.
Pela seleção francesa, conquistou a Eurocopa de 2000,em que foi eleito melhor jogador, e a Copa do mundo de 1998.
Prestes a se aposentar, Zidane foi com a seleção desacreditada da França para a copa da Alemanha e conseguiu chegar até a final em Berlim, marcando gols nas oitavas de final contra a Espanha, dando passe ao gol de Henry nas quartas contra o Brasil e marcando de pênalti na semi contra Portugal. Na final, contra a Itália, Zidane entrou duas vezes para a história. Primeiro por marcar de pênalti, o gol da França, na cobrança por cavadinha diante de Buffon e depois pela cabeçada no zagueiro Materazzi, da Itália, o que lhe rendeu a expulsão e a França ficou com o vice-campeonato, pois a Itália venceu nos pênaltis. Ainda assim, o craque francês foi eleito o melhor jogador do torneio
Zidane era um legítimo camisa 10, driblador, que dava passes e tinha muita classe ao finalizar, tocar e construir grandiosas jogadas. Ao lado de Platini, é considerado o maior jogador da história dos Bleus e faz parte do FIFA 100, lista com os 100 maiores jogadores da história do futebol.